“可以非常肯定的是，天然气作为一个行业肯定会变成全球性的，而不再是地区性的，因为在世界很多地方，液化天然气的成本正在降低。”加图研究所（Cato Institute）研究员，《调节》杂志（Regulation）的编辑彼得·凡多兰（Peter VanDoren）对《华盛顿观察》周刊说。

　　一些能源界的人士甚至认为，如果说煤炭塑造了十九世纪，石油塑造了二十世纪，那么二十一世纪将由天然气来塑造。已经有人作出估算，到2025年，天然气将基本取代煤炭和石油。

　　目前，全球已有大约1000亿美元的资本注入天然气行业，为之打造世界市场。此外，全球的天然气储量超过石油，按照目前的采取速度，足够供应全球67年的能源使用，而石油只够41年用。

　　此外，天然气的价格相对石油要便宜很多。目前一桶石油约50美元，而相当于一桶石油的6000平方英尺的天然气从卡塔尔运到美国，也只需要约18到24美元。

　　在美国，天然气的使用已经占有全部能源消耗的24%。能源界人士估计，美国将成为世界最大的液化天然气市场，到2015年，天然气消耗将增加20%。在过去五年中，天然气的价格已经翻了一倍，使一些人担心美国会否象依赖石油那样，再次对天然气形成依赖。一旦天然气生产国形成一个类似欧佩克式的组织，在天然气价格飞涨的时候美国将再次蒙受类似石油禁运带来的打击。

　　“石油输出国组织（OPEC) 形成的一个重要原因是生产国与跨国公司之间就租用石油资源（resource rent）权的斗争。如果跨国公司吸取了教训，它们就会让天然气生产国――如拥有巨大资源的卡塔尔――保留资源租用权，这样就不会刺激生产国组成类似欧佩克的组织了。”凡多兰对《华盛顿观察》周刊分析道。

　　美国电力公司在1990年代设计的供电厂有90%依赖天然气来发电，但美国的天然气储量已经不能满足其需求，而附近加拿大的储量也在下降。因此，能源公司正计划投资5到10亿美元的资金，在美国各州新建40个天然气运输枢纽。目前仅有的四处枢纽分别在佐治亚州、路易斯安娜州、马里兰州和马萨诸塞州。

　　但一些州和地方担心，类似911式的恐怖攻击会引爆这些运送枢纽，造成巨大的灾难。但凡多兰认为，这更大程度上是地方政府想在谈判中获得更多利益的借口。他说，“其实，这不会有很大的风险的。但如果地方政府拥有选址决定权，可能有很多运送枢纽会建不起来。能源公司必须更有创造性的与地方分享利润，以获取同意。”

　　目前美国国会参议院正在辩论应由联邦政府机构还是州政府机构拥有选址的最终决定权，但结果尚不明朗。

　　既然天然气有可能塑造二十一世纪，那么它会对大国之间的关系形成什么样的影响？目前中国和印度都对天然气有巨大需求。

　　凡多兰认为，他并不相信有关能源争夺的地缘政治理论。他说，能源的价格是世界市场决定的，国家几乎很少能去直接影响它。

　　“当然，国家会和跨国公司争夺资源租用权，但控制天然气只能决定谁会变得富有，除此而外，没有其它深远含义。”他这样解释道。

　　张巨岩，《华盛顿观察》周刊